Nel 1996 nove Comuni a nord-est di Napoli, insieme a parti sociali, imprese e istituti bancari, decidono di "stringere un Patto" per promuovere lo sviluppo e l'occupazione in uno dei territori più critici e complessi, ma anche più forti di potenzialità e risorse, dell'intera regione.


Nel 1997 il Governo italiano e l'Unione Europea inseriscono il Patto per l'Area Napoli Nord Est nel progetto pilota "Patti Territoriali per l'Occupazione", che coinvolge 89 aree depresse localizzate sul territorio COMUNITARIO. Obiettivo: sperimentare nuove strategie di sviluppo "dal basso", fondate su un ampio partenariato istituzionale e socio-economico, caratterizzate da un approccio integrato e plurisettoriale, finalizzate a creare le migliori condizioni "di contesto" (ambientale, sociale e amministrativo) per incoraggiare la crescita economica ed occupazionale nelle aree più arretrate dell'Unione.


Tra il 1997 ed il 1998 il Partenariato del Patto, al termine di una lunga ed articolata attività di concertazione, identifica lo scenario di "sviluppo possibile" per il sistema locale di riferimento e definisce il programma delle concrete iniziative da realizzare. Diversi i settori di intervento individuati: lo sviluppo del tessuto imprenditoriale, lo sviluppo e la valorizzazione del settore agricolo, la riqualificazione del territorio e dell'ambiente, le politiche attive per il lavoro, il recupero della qualità della vita e la lotta alla devianza.